Все психологические теории мотивации, принятые в практике менеджмента, делятся на две большие группы: содержательные и процессуальные.
Сторонники содержательной концепции, рассматривая состав мотивации (потребности и мотивы), приходят к выводу, что, актуализируя находящиеся в актуальной стадии важные для субъекта потребности, можно создавать положительную мотивацию трудовой деятельности. К таким теориям относится и теория А.Маслоу, который объединял все указанные в его пирамиде потребности в две группы: потребности нужды и потребности развития.
По мнению К.Альдерфера (Clayton Alderfer, теория ERG), потребности классифицируются следующим образом: потребности существования (Existence), которые выполняют базовую, жизнеобеспечивающую функцию; потребности связи (Relatedness), которые позволяют человеку взаимодействовать с окружающими его людьми и эффективно адаптироваться в социуме; потребности роста (Growth), обеспечивающие постоянное стремление человека к саморазвитию, самосовершествованию. Не стоит забывать, что самореализация действительно занимает ведущее место в иерархии потребностей, а видение собственной цели всегда индивидуально.