Эмоциональное выгорание наиболее часто появляется у представителей помогающих профессий (врачей, психологов, социальных работников, спасателей), работников правоохранительных органов и педагогов. На Европейской конференции ВОЗ в 2005 г. было отмечено, что стресс, связанный с работой, является важной проблемой примерно для одной трети трудящихся стран Европейского союза, что свидетельствует о широкой распространенности этого явления и обусловливает необходимость его изучения.
Эмоциональное выгорание - это комплексный феномен, который представляет собой процесс утраты эмоциональной, когнитивной и физической энергии в результате хронического стресса на работе. Синдром эмоционального выгорания (СЭВ) включает в себя следующие составляющие:эмоциональную истощенность, деперсонализацию и редукцию профессиональных достижений (К. Маслач, 1978). Подэмоциональным истощением понимается чувство безразличия, опустошенности и усталости, вызванное собственной работой. Человек не может отдаваться работе так, как это было прежде. Деперсонализация, или дегуманизация,предполагает негативное, даже циничное, отношение к труду и объектам своего труда. Если мы говорим о профессиях социальной сферы, то этот симптом эмоционального выгорания проявляется в бесчувственном, негуманном отношении к клиентам, приходящим для лечения, консультации, получения образования... Контакты с ними становятся все более формальными, обезличенными; развиваются негативные установки, которые могут сначала иметь скрытый характер и проявляться во внутренне сдерживаемом раздражении, но со временем актуализируются и приводят к конфликтным взаимоотношениям. Редукция профессиональных достижений выражается в негативном самовосприятии: у работников возникает чувство некомпетентности в своей профессиональной сфере, осознание неуспеха в ней, недостатка профессионального мастерства [2].