При окислении в кислотной среде первичных спиртов образуются альдегиды, вторичные спирты окисляются до кетонов. Для третичных спиртов реакция окисления не характерна, если же они окисляются в жестких условиях, то происходит разрыв связи С-С в молекуле.
CH3CH2OH + K2Cr2O7 + H2SO4 → CH3CHO + K2SO4 + Cr2(SO4)3 + H2O
3C2H6O + Cr2O72- + 14H+ → 3C6H4O + 6H+ + 2Cr3+ + 7H2O,
3CH3CH2OH + K2Cr2O7 + 4H2SO4 → 3CH3CHO + K2SO4 + Cr2(SO4)3 + 7H2O.
Если альдегид не выделить сразу из реакционной смеси, то он будет окисляться дальше, и конечным продуктом будет уксусная кислота. (Уксусный альдегид при повышенной температуре легко отгоняется из реакционной смеси, поскольку его температура кипения (20°С) существенно ниже температуры кипения исходного реагента - этилового спирта (78°С)).