ОВР с участием органических и неорганических соединений существенно различаются. При ОВР неорганических соединений имеет место внутри- и межмолекулярный перенос электронов, а в отдельных случаях перенос протона или иона.
При окислении же атома углерода в составе органических молекул полного переноса электронов не происходит, изменяется лишь полярность химической связи.
Современные представления об ОВР базируются на следующих понятиях: «электроотрицательность», «валентность», «степень окисления», «окисление и восстановление», «окислитель и восстановитель». Эти понятия подробно раскрыты в учебной и методической литературе. Понятие степени окисления является формальным и обычно не совпадает ни с эффективными зарядами атомов соединения, ни с валентностью и тем не менее иногда его удобно использовать при рассмотрении окислительно-восстановительных процессов и при составлении уравнений ОВР методом электронного баланса.