Бутлеров как учитель всегда был доступен для общения и в лаборатории, и у себя в кабинете. Для каждого, кто к нему обращался, у него находились нужные слова поощрения, мягкой критики или совета.
Рис. 14. Реторта над входом в кабинет Бутлерова
Продолжая и преподавание, и свою научную деятельность, ученый все больше задумывался о том, как разъяснить и самому себе, и своим ученикам уже известные к тому времени факты о получении и свойствах органических веществ. Как писал Бутлеров в своей более поздней работе: «…приходится наконец, за недостатком объясняющего факта остановиться на предположении; чувства бессильны прямо обнаружить нам причину того или другого явления, но запрос на объяснения остается по прежнему, и мы - зная что причина, хотя и не наблюдаемая нами прямо, существует - делаем догадку, предположение о ее натуре - ставим ипотезу. …Чем шире круг явлений, объяснимых ипотезой, тем ближе она к истине. При значительной ширине этого круга ипотеза - со всеми ее следствиями, с вытекающими из нее объяснениями и указаниями на зависимость фактов между собой и на причины этой зависимости - становится теорией»1.