Обширная деятельность Бутлерова привела к необходимости поездки за границу, «…чтобы усовершенствовать себя… в знакомстве с знаменитыми учеными по части химии…»1.
Осенью 1856 г. Бутлеров стал хлопотать о такой поездке. «Личные свидания между учеными, вообще доставляющие возможность взаимного обмена мыслей, неопровержимо полезны; но для людей, посвятивших себя науке, в которой практические способы исследований предшествуют выводам теоретическим и где развитие так быстро, что каждый день приносит новые открытия, - этот обмен мыслей становится делом первой потребности. Одною из таких наук будет Химия, и преимущественно органическая, представляющая ныне отдел наиболее интересный, наиболее обещающий для будущей науки… Знакомство же с практической стороной науки возможно только при наглядном ее изучении»2, - писал он в заявлении (тогда это называлось «представление»), адресованном Совету Казанского университета. Следует подчеркнуть особо, что ученые Казанского университета (самый восточный из европейских университетов) в силу своего удаленного географического положения имели возможность только из книг и статей знакомиться с новейшими способами исследований и их результатами.