Когда в июле 1610 года уже знаменитый Галилео Галилей, направив свой телескоп на Сатурн, был несказанно удивлен. «Я нашел, - пишет он в письме, - двух прислужников у старика Сатурна; они его поддерживают в шествии и никогда не отскакивают от его боков». Свое открытие Галилей опубликовал в виде анаграммы - зашифрованного сообщения, которое следовало читать так: «Высочайшую планету тройною наблюдал».
Однако спустя два года он увидел «высочайшую» планету в полном одиночестве. Старик Сатурн непостижимым образом успел растерять своих прислужников! Великий Галилей так и не смог дать объяснение этому странному небесному происшествию.
Разгадку странного поведения Сатурна удалось найти лишь полстолетия спустя голландскому ученому Гансу Христиану Гюйгенсу. Наблюдая за планетой, он пришел к выводу, что Сатурн «...кольцом окружен тонким, плоским, нигде не прикасающимся, к эклиптике наклоненным». Таким образом, история планетных колец начинается с 1655 года.
1. Рождение кольца
Происхождение кольца у Сатурна зачастую объясняется тем, что к планете неосторожно приблизился один из его внутренних спутников и был разорван приливными силами. Ваше мнение на этот счет?