Солнечная система представляет собой слаженный природный механизм. Вокруг центрального светила - Солнца - обращаются девять планет: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Нептун, Плутон. (Плутон в последнее время не считается планетой Солнечной системы. Мы учитываем это обстоятельство во всех задачах, где говорится о Плутоне). У некоторых планет есть спутники. Кроме того, в Солнечную систему входят астероиды и метеорные тела, а также кометы. Законы движения небесных тел были установлены немецким учёным Иоганном Кеплером и носят его имя.
Когда-то считалось, что Земля находится в центре, а планеты, Луна и даже само Солнце обращаются вокруг неё. Отголоски этих представлений сохранились до сих пор. Мы говорим: «Солнце всходит», «Солнце заходит».
О том, что видимое и действительное не одно и то же, первым догадался польский астроном Николай Коперник. В центр нашей системы он поместил Солнце, а Землю объявил рядовой планетой.
1. Неисповедимые пути планет
Луна и планеты наблюдаются только в зодиакальных созвездиях. Между тем термин «планета» в переводе с греческого означает «блуждающая». Что можно сказать по этому поводу?